誓い合う恋路に波が寄せ返し

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「あれーっ、どなたかお助けくださーい！」
とある、能登半島の北端の村の浜辺。日本海というと激しい荒波をつい連想しますが、その日は波穏やかな、凪の海であったに違いありません。村の青年、助三郎は寄せては返す波の音に身を任せながら、釣りを楽しんでいました。すると、浜辺の空気を引き裂くような、娘の叫び声が聞こえました。
「おい！娘さん、大丈夫か？」
助三郎は必死で娘の手を取り、海から助け上げました。
「あ、すみません、大丈夫です」
聞けば娘の名は鍋乃といい、隣村に住む娘。今日は天気も良く海も静かだったので、岩場でサザエを獲っているうちに、足を滑らせて海に落ちてしまったというのです。
鍋乃は、海に浸かり乱れた着物を直しながら、助三郎に感謝を言いました。
助三郎は、鍋乃が何事もなくケガもしていない様子に安堵しながらも、鍋乃を見つめているうちに固まってしまいました。一方、鍋乃もなんのためらいもなく、海に飛び込んで助けてくれた助三郎に、胸が高鳴りました。
助三郎と鍋乃は、一瞬のうちに恋に落ちたのです。

助三郎と鍋乃の住む村は、岬の反対側でした。鍋乃に会うためには、助三郎は急な山道を越えねばなりません。しかし、そんなことは苦にはなりません。浜辺では鍋乃が目印のかがり火を炊いて待っているのです。
一方、鍋乃の村には源治という若者がいました。源治もまた鍋乃を恋しく思っていました。助三郎と鍋乃の噂を聞き、メラメラと嫉妬の炎が燃え上がりました。
「ちくしょう、助三郎の奴！あいつさえいなければ・・・」
ある夜、源治が鍋乃の跡をつけて行くと、ちょうど浜辺でかがり火を炊いているところでした。なんとそこに助三郎が岩場伝いにやって来たのです。目の前で二人の逢瀬を見せつけられ、源治の胸に黒々とした殺意が沸き上がりました。「よし、やろう！」
数日後、いつものように助三郎が漆黒の闇の中、鍋乃を求めてやって来ました。
「あっ、鍋乃の灯だ！あと少しで鍋乃に会える！」
しかし、いつもと様子が違います。ふいに灯が消えました。
「鍋乃ぉ、灯をつけてくれぇ」
助三郎は必死で叫びましたが、波の音がするばかり。
そのかがり火は源治が切り立った岩場で炊いたものでした。
助三郎が（なにかおかしい・・・）と気づいた時、切り立った岩場に立つ足を勢いよく波が襲いました。ウッと呻きながら意識を失った助三郎は、やがて海の底に引きずり込まれてしまいました。

鍋乃は一睡もせず、朝を迎えました。
（こんなはずはない、あの人は必ず来る・・・）
祈るような気持ちで助三郎を待つ鍋乃に、最悪の結果が待っていました。
助三郎の亡骸が浜に打ち上げられたのです。

（助三郎さんと一生をともにするんだ・・・）
鍋乃が海に向かって姿を消したのは、それから間もない日でした。

道の駅まえばし赤城

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