言霊は無限に連なる数珠となり

今日は４月３日。春爛漫ですね。
桜前線も日本列島を北へ北へと向かっています。つい先日、前橋でも桜が咲き始めたと思ったら、もう車からは道路に散った桜の花びらが見えます。桜の木にもよるんでしょうか、それとも開花のタイミングの違いでしょうか、もう葉桜のようになっている木もあります。本当に桜の花の命は短いですね。でも、少し標高が高くなると、開花にずれがあることで、日本中に分け隔てなく、長くとどまってくれるんですね。日本は本当にいい国だと思います。前橋の標高は１００M、赤城山は１８００Mちょっと。距離は３０Kmくらいですが、赤城山はこの距離感がわたくしにはちょうどよく見えます。でも、車の運転は、桜の美しさにキョロキョロしないように気をつけたいです。

写真は赤城山の大沼と赤城神社です。
赤い橋の奥に、大沼の東側にある小鳥ケ島に鎮座する赤城神社があります。神社には赤城大明神が祀られています。古くからの伝承によれば、神に仕える赤城姫の霊気により、女性の願い事は必ず叶うといわれています。姫の霊気のいわれには、都での何らかの争いに敗れ、この地に配流された公家一家の過酷な運命が関わっています。

公家一家には両親と三姉妹とその弟一人がいました。
三姉妹と弟は仲良く暮らしていましたが、実母が病死してしまいます。迎えた継母は姉妹たちを疎ましく思い、密かに皆を亡きものにしようと決意し、機会をうかがいます。一人は不運にも継母たちの手にかかり、一人は伊香保の地に逃れ、最後の一人は赤城の大沼に逃れました。ようやくそこで、三姉妹を探し求め、救い出そうとする弟に出会います。弟はついに継母たちへの仇討ちを果たしました。弟は大沼にて、鴨に乗った二人の姉と再会し、次女は沼の神となったといわれます。この時、姫たちが乗った鴨が降りた地が、赤城神社の社殿が立つ小鳥ケ島といわれます。「女性の願い事は必ず叶う」といわれる背景には、このような姉妹と弟たちの過酷な悲話があったんですね。何度か、何気なく橋を渡り、赤城神社に参拝してきましたが、小鳥ケ島の名にはそのような由来があったんですね。
確かに、湖に浮かぶ朱の色も鮮やかな赤城神社の本殿の前に立つと、わたくしのような者でも、少し厳粛な気持ちになります。

大沼は冬のワカサギ釣りが人気があります。
わたくしは地元にいながら、しかもかなりの回数赤城に行ったことがありながら、自分の不明を恥じる記事がありました。御神渡りっていう現象が大沼でも厳冬期に見られることがあるんですってね。氷の高さは年によっても違うんでしょうが、２０cmくらいのときもあるそうです。でも、いいですね、年をとっても新たなことを知るってことは。

赤城大沼の地形図を見ると、わたくしなどは戦国時代の野戦の陣形を連想してしまいます。中央のカルデラ湖の大沼は大将の本陣。長い噴火活動により、大沼と分離した覚満淵は脇本陣といったところでしょうか。外輪山といわれる山々が、その本陣と脇本陣を見事に守っています。北の左右に鈴ケ岳と黒檜山、脇を固める地蔵岳に駒ケ岳、南には荒山、鍋割山、長七郎山などが盾の位置にいるかのようです。赤城七峰ともいうそうです。面白いのはここに血の池なんていう地名が残されています。火山の爆発時、その溶岩がやはり小さな火口湖を形成した名残でしょうか。
さらに今回瞠目すべきことを知りました。大沼をカルデラ湖といいますよね。カルデラとは窪地を意味し、スペイン語で窯、鍋っていう言葉が由来なんですって。道理で鍋割山っていうわけですよね。
御神渡りとカルデラ・・・いい言葉を知ることができました。

今度赤城山に行ったら、赤城大明神にしっかり参拝したいと思います。

シーンと静まり返った小沼には、悲しくも、少し怖いような伝説が似合います。
前橋と桐生の中間に、赤堀町があります。ここは1,800年代に、博徒の国定忠治や大前田英五郎などが活躍した地域です。特に忠治は天保の飢饉の際には、貧民救済に力を尽くしました。飢饉の時は、一過性のお金の寄付でも誰もが大変だと思いますが、忠治はここで素晴らしい事績を残しました。地元の名主と力を合わせて、大きな磯沼を浚渫したというのです。命にかかわる飢饉の時には、誰もが目の前の水と食料を欲します。しかし忠治は、未来の豊作を生み出す豊かな水源を作ろうとしたのです。ウェブ上の記事から推測しますと、伊勢崎市磯町にある「赤堀磯沼公園」と思われます。浚渫後、豊かに流れ出る磯沼の水は、一帯の田部井村から忠治自身のふるさと、国定村も潤したといいます。
無法無宿の半生の一方で、弱きを助ける気風は歌舞伎や演劇などで庶民の喝采を浴びました。赤城山とそのふもとで暮らす人々の間には、空っ風に吹かれながらも、昔から強い絆があります。
平将門の乱を鎮め、ムカデ退治でも知られる藤原秀郷は、ここに居城を構えた赤堀氏の祖先にあたるといわれます。藤原秀郷が将門討伐の戦勝祈願をしたといわれる伊勢崎市赤堀今井町の宝珠寺には、藤原秀郷の五輪塔と並んで赤堀道元の墓があるそうです。
その赤堀道元の一人娘が赤城山に参拝した際、小沼の主である龍神に引き込まれ、その後大蛇となって沼の主になったと語り継がれています。この伝承から地元の村では、１６歳の娘は赤城山に登ることを禁じられました。また、娘の死に落胆した父・道元が娘を慰めるために、赤飯を重箱に詰めて川に流したところ、翌日には重箱が空になって戻ってきたともいわれます。悲しいほどに、姫と父親との結びつきの強さ、姫の赤堀への望郷の念が感じられます。
赤堀道元は、恐らく村で善政を行なったんではないでしょうか。干ばつの際には民と共に雨乞いの願をかけ、恵みの雨には共に喜ぶ・・・深い悲しみの一方で、失った娘が小沼の龍神となり、村を流れる粕川を豊かな水で満たし、村人から感謝されたかもしれません。また、治水も思うようにはいかなかった時代です。水難から子を守る象徴として、あるいは子の災いの身代わりとして、地域で厚く敬慕されたかもしれません。父・赤堀道元は赤城の長い裾野に抱かれながら、地元のお寺で手厚く供養され、秀郷の供養塔と共に安らかに眠っているかもしれません。

大沼と小沼の成り立ちや特徴を見比べているうちに、ちょっと「なんでかなあ？」と思うことがありました。
沼の形態も、大沼はカルデラ湖といわれ、小沼は火口湖といわれます。
小沼のほうが小さいのに、標高が大沼より１００M以上高いんです。
沼からの流路も、大沼は西の沼尾川から利根川へ、小沼は東の粕川から広瀬川を経て、利根川へ。
また、大沼のカルデラ湖を生み出した、山頂火口の大爆発から小沼火山の爆発まで、２万年も経っているんです。
ひょっとしたら、大沼と小沼は２Kmほどしか離れていないのに、異種格闘技ではありませんが、階級こそ違え、両者ともに別系統のチャンピオンだったのではないんだろうか？
今は便利ですね。AIが正解を教えてくれました。
実際に、45,000年前に凄まじいマグマの爆発により、地下に空洞ができ、山頂部が陥没して、カルデラが形成されました。24,000年前までに、カルデラ内部で再びマグマが形成され、長七郎山付近に比較的小規模な火口ができたんだそうです。小規模ながら、狭いスペースで噴火したために、そのエネルギーが小沼をより高い標高に押し上げたのかもしれません。火山用語で爆裂火口湖というそうです。
AIの明快な解説に納得できました。赤城山という複成火山をでかいビーカーとすれば、そこに粘土を詰めて、24,000年後に密度の低い層にマグマの新たな通り道ができたといわれます。地下のマグマが西に行くか、東に行くか、それはわかりませんよね。
大沼小沼は時間差はあっても、それぞれの誕生も基本的な組成も同じと教えられました。
改めてAIってすごいなあ、と感じました。

唐突に話題が飛びますが、大沼と小沼では正反対に雨水と湧水が流下します。一方は、沼尾川へ。他方は粕川へ。
”行く河の流れは絶えずして、しかももとの水にあらず”
京の都の荒廃ぶりと、人の一生の儚さを重ねた歌ですね。
一方で ”禍福は糾える縄の如し” ともいいます。
地球レベルで考えれば、川の水は海に落ち、天に上り、再び地に降りますよね。
事実、糾える縄のように、沼尾川と粕川に落ちた水は、利根川本流に再び合流し海へと流れます。
地球の苛烈な火山活動と、非活動期の静謐な大沼・小沼の姿。
24,000年や45,000年という時間軸が、そもそも地球と人とは違うんだから、と思うことにしました。

こんなことを書いているうちに、小沼なら近いですし、陽気もよくなりましたので、そのうち行ってみようという気になりました。