愛燦燦朝日夕陽をふたりじめ

「天孫降臨」・・・わたくしなど無宗教で信心深くない者には、ちょっと近寄りがたい雰囲気を感じるフレーズです。
神々が住む天上の世界を「高天原」っていうんですね。ここで、「天照大御神」は、地上を治める神として、孫を遣わすことを決めたそうです。以前、神話の発祥の地として、九州の宮崎県がいわれたときも、連想したのは屋久島の「縄文杉」でした。樹齢も数千年とか聞きますと、何か人智の及ばない、神の意志が働いているような気さえしますよね。地上を治める命を受け、孫のニニギノミコトが、ここ高千穂の地に降りたといいます。道案内役はよく神社で見かける猿田彦。ニニギノミコトは美しい姫、コノハナサクヤビメと出会い、結ばれます。コノハナサクヤビメと聞いたとき、ちょっとビックリしました。
前橋市の岩神稲荷神社に祀られている神様で、木花咲耶姫命（このはなさくやひめのみこと）という女神がいますが、この方と同じ女神なんでしょうか。岩神稲荷神社の木花咲耶姫命は、巨石が空を飛んできたのかと恐れられながら、地域をどっしりと、かつ優しく見守ってきた女神です。子宝、安産、子育ての神として。「乳銀杏」といわれるご神木と合わせ、「梃子でも動かない巨石」として、地域の安全と子供の成長を見守っています。
話はそれましたが、神様って、意外と身近にいるんだなあと思います。
天の血筋が地上に根付いた一方の主役。コノハナサクヤヒメが前橋の岩神稲荷神社に祀られている・・・神話もなかなか楽しいですね。

東征伝説って各地に残されていますよね。縄文時代から弥生時代にかけて、稲作や土器・青銅器などが朝鮮半島などから伝わった頃、どうしても地域間で争いが生じます。東征をするほうには大義名分があっても、東征をされるほうは、平穏な生活を乱され、自由が侵害されます。東征の「ヤマトタケルノミコト」も、歓迎されないこともあったと思います。ヤマトタケルには使命感とともに、言葉も思うように伝わらない焦燥感があったかもしれません。でも、東国には東国の文化や誇りがあります。当然地元の人々との軋轢や争いもあったでしょう。ヤマトタケルの妻、弟橘姫はそんな様子に心を痛めていたのかもしれません。姫は船上で悲しい決断を下しました。姫は東征の途上、わたつみの神のお怒りを鎮め、東征が無事成し遂げられるよう、今の横須賀沖になるんでしょうか、走水から入水したと伝わります。ヤマトタケルの衝撃は相当のものでした。東征の帰路、ヤマトタケルは群馬県と長野県の県境の、諸説ありますが、鳥居峠から雲海を眺め、走水の海に身を投げた弟橘姫への思慕断ち難く、嗚咽とともに、
「吾嬬はや（あづまはや）」（我が嬬よ　あぁ）と三回嘆き、叫んだと伝わります。
わたくしなどは、この話の概要を聞いたとき、どうしても現在の碓氷峠を連想し、急峻かつ曲がりくねった旧道の峠道のことかと思っていました。この道は国道１８号線の旧道で、その道の険しさと、片峠といわれる、群馬県側に落ちる急な勾配で、車の運転には細心のご注意が必要です。
ヤマトタケルが悲しみをこらえ切れず、妻の名を叫んだ場所は、四阿山（吾妻山 あずまやさん）に至る山道と、国道１４４号線が交わる場所にある鳥居峠からとされています。当時のことですから獣道が、地元の人々の狩りや山菜採りの道に発達したような感じだったんではないでしょうか。文献によれば、「日本書紀」に記されている「薄日坂」は、当地では昔から鳥居峠と呼んでいたとされています。
多くの方々の研究により、「吾妻郡嬬恋村」という地名には、それなりの根拠があり、迫真性のある伝承のような気持になりました。

余談ではありますが、現在群馬県は、東京などでの移住相談の機関などで結構人気があるんですね。何か、２年連続で一位の栄誉を得たとか。今までこういった指標で上位になった覚えがないので、悪い気持ちはもちろんしませんが、ちょっと座りが悪い気もします。
群馬県が移住人気第一位の栄誉に輝いたのは、嬬恋村が大きく貢献していることは間違いないと思います。
人はきれいな水と空気の環境で生まれ、育ち、かつそこで天寿を全うする。
言うは簡単ですが、嬬恋村の美しい大自然は何物にも代えられません。
平和な村に笑顔があふれ、新鮮な高原野菜が、子供の成長や老いの安らぎに彩を与えてくれます。
世界のリーダーたちも角突き合ってばかりいないで、嬬恋村でキャベツでも召し上がりながらサミットをやったらいかがでしょうか。

群馬県の郷土かるたに “裾野は長し赤城山” という読み札があります。裾野の長さは、前橋あたりからはその姿がちょうどいい距離感で見えます。実際の長さは大体２５Kmといわれます。高さは最高峰の黒檜山が１，８２７Mです。一方、富士山の裾野は３５Km、高さは３，７７６Mですから、その対比からいえば、赤城山の裾野の雄大さがわかります。
今でこそ噴火の兆候などみじんも感じさせませんが、赤城山の起源は２０万年ほど昔に遡るんだそうです。２０万年といわれても、ちょっとイメージできませんよね。そのころの日本は大陸と地続き。やっとアフリカのエジプトの方面でしょうか、現生人類が誕生したころ。もちろん、人類はまだ日本には定住していなかった時期です。今、穏やかな赤城山は、今の姿になるまで、すごい時間がかかったんですね。

上毛かるたでは、“雷（らい）と空風（からっかぜ）義理人情” という読み札もあります。風の強い日はすごいです。我が家の玄関先には、いくつか結構大きな鉢植えが初春の日差しを浴びているんですが、昨日（３月２１日）はそのうちの一本の太いやつが強風で根っこからもげていました。女房に木の名前を聞いたら、「金のなる木」だと教えてくれました。元は歌舞伎で有名な「こいつぁ春から縁起がいいわぇ」という気っ風のいい江戸っ子のセリフがありますが、どうも、相変わらず我が家は縁がなさそうです。

義理と人情といえば、群馬の侠客、国定忠治が県民から親しまれています。忠治は本県伊勢崎市国定の生まれです。関八州でもその名は知られ、博打で得た私財ながら、天保の大飢饉の際、貧しい人々の救済にそのお金を投じたそうです。しかしながら持って生まれた、気性の荒さと面子を重んじる生き様は変えられません。敵対する勢力から子分が殺められ、その仇討ちで殺傷事件を起こしてしまいます。時は１，８５０年。関八州見回り役の追手から追われる日々が続きます。最後は捕縛され、数々の罪状のうち、もっとも重罪の関所破りに問われ、東吾妻町の大戸の関所で磔刑に処せられました。

前橋の東部に赤城温泉郷があります。前橋市粕川町、苗ヶ島町にまたがる場所です。赤城山山頂の火口湖である小沼から、流下した雨水が伏流水となり、５０年ほどの時をかけて、赤城温泉郷に自然湧出するそうです。赤城温泉、忠治温泉、滝沢温泉など、広く県民や赤城の登山客などに親しまれています。
粕川上流の赤城小沼からの水脈は、ここで「滝沢の不動滝」として、見事な大瀑布を見せてくれます。その落差はなんと３２M。温泉郷全体が古くからの山岳信仰や修験者の修行の場の印象を与えています。さらに、石造物・石仏などが迎えてくれる「滝沢不動尊」その本堂は洞窟のなかに祀られています。前橋城主や上杉謙信の参拝の言い伝えもあり、かなり、霊験あらたかな効能が感じられます。一般の庶民も病気快癒や心中深い悩み事などを、神の霊気が漂う山中で参拝したと思われます。

実はこの近くに「忠治の岩屋」があります。わたくしが訪れたのは、もう昔のことですので、だいぶ様子が変わってしまったかもしれません。でも、その岩屋の間口の広さ、その天井の高さに驚きました。岩屋の中には入れなかったんですが、見える部分は表の間といい、さらに奥の間があったんですね。忠治の居間と寝室を兼ねていたんでしょうか、なかなか立派な構えでした。
新国劇の「国定忠治」では、忠治の人気が一気に爆発しましたね。御存知 “赤城の山も今宵限り” 忠治の岩屋のそばには、その由来の説明板がありますが、その中に忠治の肉声を感じさせるセリフがありますので、ご紹介させていただきます。

「・・・おらあ生涯・・・お前と云う強ええ味方があったからだ。赤城の山も今宵限り 可愛い幹分の手前たちとも別れ、別れになる門出だ…浅あ！」

この岩屋に厳寒の三ヶ月間、潜んでいました。
東海林太郎の歌う「赤城の子守唄」わたくしは２番の歌詞が好きですので、ご紹介させていただきます。

坊や男児（おとこ）だねんねしな
親がないとて泣くものか
お月様さえ只ひとり
泣かずにいるからねんねしな

忠治の墓所は伊勢崎市国定の養寿寺にあります。見上げるほどの墓石です。墓所はきれいに掃き清められていました。
墓所からは赤城山が間近に見えます。

侠客国定忠治の一本気な生き方に敬服いたします。